1872. november 15-�n a Dei Gratia nev� brit haj� elhagyta New Yorkot, hogy egy rakom�ny petr�leumot vigyen Gibralt�rba. Kapit�nya a Nova Scotia-i David Reed Morehouse volt, els� tisztje pedig Oliver Deveau. A Dei Gratia eg�sz leg�nys�ge nagyon j� k�pess�g� �s tisztess�ges tenger�szekb�l �llt, akiknek – mik�pp ezt a k�s�bbiek is bizonyitani fogj�k – soha nem tapadt semmif�le „mocsok” a kez�kh�z, kiv�ve azt, amivel a szenz�ci�hajh�szok megr�galmazt�k �ket.

December 5-�n, nemsokkal 1 �ra ut�n John Johnson, a Dei Gratia egyik matr�za, aki �ppen a korm�nyker�kn�l teljesitett szolg�latot, egy haj�t pillantott meg mintegy 8 km-re a kik�t� bej�rat�t�l. Arra figyelt fel, hogy a vitorl�zata milyen rossz �llapotban van, �s hogy a haj� kiss� az oldal�ra d�l. Hivta a m�sodtisztet, John Wrightot, hogy egy�tt t�j�koztass�k Morehouse kapit�nyt. A kapit�ny, miut�n teleszk�pon kereszt�l megvizsg�lta a haj�t, parancsot adott a leg�nys�gnek a segits�gny�jt�sra.

15 �r�ra k�r�lbel�l 400 m�terre k�zelitett�k meg a titokzatos haj�t. Ekkor Morehouse �tkiab�lt, de semmilyen v�laszt nem kapott, igy elhat�rozta, n�h�ny ember�vel �tvizsg�ltatja a haj�t.

Oliver Deveau a m�sodtiszttel �s Johnsonnal a meggy�t�rt haj�hoz evezett, s ahogy egyre k�zelebb ker�ltek, m�r a nev�t is el tudt�k olvasni: Mary Celeste. A k�t tiszt a cs�nakban hagyta Johnsont, �k maguk pedig kereszt�lm�sztak a haj�korl�ton. A Mary Celeste elhagyatott volt.

A k�vetkez� �r�ban Deveau �s Wright l�p�sr�l l�p�sre �tkutatt�k a Mary Celeste-et. A vitorl�k �s a k�t�lzet �sszevissza l�gott, a haj�ker�k c�ltalanul forgott, az ir�nyt�tart� pedig �sszet�rve hevert a f�ld�n. A f�fed�lzeti nyil�s, amely az als�bb fed�lzetekre vezetett, szakszer�en, �s biztons�gosan be volt deszk�zva, �m n�h�ny odatartoz� deszka nem a hely�n volt, hanem sz�tsz�rva a fed�lzeti nyil�s k�zel�ben. A haj�konyh�ban csak mintegy 30 cm-es v�z �llt, �s a 6 h�napos �lelmiszer-ell�tm�nynak csak kis r�sze ment t�nkre. B�s�gesen volt viszont friss v�z.

Briggs kapit�ny kabinj�ban, az egyik asztalon Oliver Deveau a haj�napl�ra bukkant, amelyben a k�vetkez�t olvashatta: 25-e, h�tf�, 5 �ra: ir�ny a Szent Mary szigetek, Kelet, D�l-Kelet. 8 �ra: keleti pont 3 km-re, D�l, D�l-Nyugat.” A m�sodkapit�ny kabinj�ban Deveau egy t�rk�pet tal�lt, amely a haj� �tvonal�t mutatta eg�szen November 24-ig. Hi�nyzott azonban a haj�r�l a kronom�ter, a szext�ns, a haj�raklev�l, a navig�ci�s k�nyv, valamint a ment�cs�nak, amely eredetileg a f�fed�lzeti nyil�shoz lehetett k�tve. A korl�t egy r�sz�t elmozditott�k, feltehet�en akkor, amikor vizre bocs�tott�k a cs�nakot. Ez legal�bbis magyar�zattal szolg�l arra a k�rd�sre, hogy hov� lett a Mary Celeste leg�nys�ge: elhagyta a haj�t. De mi�rt?

A Mary Celeste 1860-ban �p�lt Nova Scotia egyik �j haj�gy�r�ban. Eredetileg Amazonra keresztelt�k, �s el�sz�r 1861-ben bocs�tott�k vizre, teh�t abban az esztend�ben, amelyben az amerikai polg�rh�bor� elkezd�d�tt. Els� kapit�nya nem sokkal k�s�bb meghalt. A haj� t�rt�nete a k�vetkez� �vekben balszerencs�k sorozata, s emiatt egyik tulajdonos kez�b�l a m�sikba ker�lt. K�z�l�k sokan t�nkrementek, s a haj�val val� kapcsolat�b�l egyik�knek sem sz�rmazott semmif�le haszna. V�g�l a New York-i J. H. Winchester �s T�rsai haj�tulajdonosok konzorcium�nak tulajdon�ba ker�lt. Ekkoriban az Amazon m�r szinte nem is hasonlitott arra a haj�ra, amely Joshua Dewis haj�gy�r�b�l annakidej�n kiker�lt. Hozz��pitettek, az amerikai z�szl� lengett rajta, bord�zat�n pedig a Mary Celeste n�v szerepelt.

1872-ben, szeptember v�g�n, okt�ber elej�n a Mary Celeste horgonyt vetett a New York-i East River 4-es m�l�j�n�l. Felk�sz�lten v�rta rakom�ny�t �s �j leg�nys�g�t. Kapit�nya a szigor�, purit�n, �j-angliai Benjamin Spooner Briggs volt, aki a Massachusetts-i Wareham-ban sz�letett, 185. �prilis 24-�n, tenger�szcsal�d m�sodik fiak�nt. Briggs szil�rd hit�, meggy�z�d�ses katolikus volt. B�r antialkoholista, nem meg�talkodott. Akik ismert�k, intelligens embernek, „kereszt�nyek legjobbik�2-nak tartott�k a kapit�nyt. � maga is r�szv�nyese volt a Mary Celeste-nek.

Albert G. Richardson, az els� tiszt m�r kor�bban is dolgozott Briggs-sel.  Megbizhat�, j� szakember, �s �rt�kes ember volt, ak�rcsak a leg�nys�g t�bbi tagja. Az utaz�son r�szt vett Briggs kapit�ny feles�ge, Sarah Elizabeth is, aki a Massachusetts-beli Marion v�ros kongreg�cionista egyh�za pr�dik�tor�nak a l�nya volt. Egyik gyermek�k, a k�t �ves Sophia Matilda is vel�k utazott. Nagyobb gyermek�ket, Artur Stanley-t nem vitt�k magukkal.1872. november 2-�n, szombaton, a k�s� d�lut�ni �r�kban berakodtak a Mary Celeste-be, s a rakom�nyt biztons�gba helyezt�k. 1701 hord� denatur�lt szeszt sz�llitottak a Meissner-Ackerman �s T�rsa kereskedelmi c�g megbiz�s�b�l a H. Mascerenhas �s T�rsa cim�re az It�liai Genov�ba. November 5-�n, a kora d�lut�ni �r�kban a Sandy Hook nev� r�vhaj� kivontatta a Mary Celeste-t a 44-es m�l�t�l a New York-i Staten Island als� �bl�be. Az Atlanti �ce�n k�l�nlegesen viharos volt ebben az �vszakban, s Briggs kapit�ny k�nytelen volt k�t napra horgonyt vetni az �b�lben, miel�tt meg merte volna kock�ztatni, hogy november 7-�n kifusson a nyilt tengerre. Soha nem �rt c�lba. Mi lehetett az oka, hogy ilyen tapasztalt tengeri medve, mint Benjamin Spooner Briggs, elhagyjon egy szinte hib�tlan haj�t, s feles�g�vel, kisl�ny�val, �s 7 tag� leg�nys�g�vel egy apr�, viszonylag labilis cs�nakba sz�lljon? Elhagyni a haj�t �s cs�nakba sz�llni szinte kiv�tel n�lk�l k�ts�gbeesett v�llalkoz�s. Csak akkor fordul el�, ha v�gk�pp nincs m�s v�laszt�s. Amint ezt a Dei Gratia egyik matr�za k�s�bb elmondta, a Mary Celeste olyan j� �llapotban volt, hogy ak�r a f�ldet is k�rbe lehetett volna haj�zni vele. Mi�rt hagyhatt�k el?

A nemzetk�zileg �rv�nyes haj�z�si t�rv�nyek szerint aki megment egy mag�ra maradt haj�t, jogosult a haj�, illetve a rakom�ny �rt�k�nek bizonyos sz�zal�k�ra. Az ilyen haj�k �ltal�ban roncsok, de a Mary Celeste j� �llapotban l�v� tengerj�r� volt, �s a rakom�nya is jelent�s summ�t �rt. A megment�k ak�r 80 ezer doll�rra is sz�mithattak. Moorehouse azonban nem volt kapzsi, ellent�tben az eset sz�mos kr�nik�s�nak �llit�s�val, s�t, m�g att�l is h�z�dozott, hogy b�rmilyen ig�nyt t�masszon a Mary Celeste-re. Nem volt annyi embere, hogy a Mary Celeste-re �s a Dei Gratia-ra is megfelel� leg�nys�get biztosithasson. Val�j�ban Deveau unszol�s�ra v�llalkozott a Mary Celeste megment�s�re.

Deveau �s k�t matr�z, Augustus Anderson �s Charles Lund k�t nap alatt rendbehozta az el�rvult haj�t, azt�n elindultak Gibralt�r fel�. A Dei Gratia december 1-j�n este �rkezett meg, a Mary Celeste pedig m�snap reggel. K�t �r�val k�s�bb az al-admiralit�s �rizet al� helyeztette a haj�t.

Solly Flood-ot, Gibralt�r �llam�gy�sz�t, aki ugyanakkor �fels�ge admiralit�si hivatal�nak �gyv�dje volt, izg�ga, arrog�ns, nagyz�si h�bortban szenved� b�rokrat�nak ismert�k. A Mary Celeste el�rvul�s�nak ok�t minden�ron gyilkoss�gban vagy jkal�zt�mad�sban akarta meglelni. Solly Flood n�lk�l a Mary Celeste rejt�lye sosem szerzett volna ekkora hirnevet, de v�daskod�sa az al-admiralit�s kihallgat�sain az eg�sz vil�g figyelm�t az esetre vonta. Sz�mos nevets�ges v�dat pr�b�lt koholni a leg�nys�g elt�n�s�nek megmagyar�z�s�ra. Felt�telezte, hogy az eredeti leg�nys�g belek�stolt a denatur�lt szeszbe (amit�l rosszul lettek volna, miel�tt ler�szegedn�nek), �s meg�lt�k a kapit�nyt, vagy hogy a k�t kapit�ny k�z�s megegyez�ssel szisztematikusan kiirtotta a leg�nys�get, hogy k�s�bb tal�lkozzanak, �s megosztozzanak a haj� megment�s��rt j�r� dijon (b�r ebben az esetben Briggs j�val kevesebbet kapott volna, mint amennyit belefektetett a haj�j�ba). Esetleg a Dei Gratia Kapit�nya �s leg�nys�ge �lt meg mindenkit a Mary Celeste fed�lzet�n. Szerencs�re az all-admiralit�s bir�s�ga leleplezte a botr�nyos jogtipr�st, �s minden gyan� al�l tiszt�zta Moorehouse-t �s leg�nys�g�t.  1700 font ment�si jutalmat it�ltek nekik.

A Mary Celeste leg�nys�g�nek elt�n�se k�r�l hamarosan mitosz kerekedett: ir�k �s �js�gir�k kapt�k fel a sztorit, s hamarosan megragadta a k�z�ns�g k�pzelet�t is. Rengetegen pr�b�lt�k rengetegf�lek�ppen magyar�zni az esetet. A legelfogadhat�bb elk�pzel�ssel Oliver Deveau�llt el� a megment�s k�r�lm�nyeir�l folytatott t�rgyal�son. V�lem�nye szerint a leg�nys�g att�l eshetett p�nikba, hogy azt hitte, s�llyed a haj�. Ez a magyar�zat n�mi �rtelmez�st ig�nyel.

Dr. James H. Kimble, az Amerikai Egyes�lt �llamok New York-i Meteorol�giai Int�zet�nek f�n�ke, valamint Gershom Bradford ir� azt �llitotta, hogy a Mary Celeste torn�d�ba ker�lhetett, vagy vizt�lcs�rrel �tk�z�tt a nyilt tengeren. Az �rv�nyl� v�z �s l�goszlop minden el�jel n�lk�l megjelenhet, ak�r egy �r�n kereszt�l is tarthat, �s ugyanolyan gyorsan elt�nik, ahogy felbukkant.

Kimble �s Bradford v�lem�nye szerint viszonylag kicsi, l�nyeg�ben �rtalmatlan vizt�lcs�r csap�dott a haj�nak, s nem is okozott benne nagyobb k�rt. A vizt�lcs�r belsej�ben a l�gnyom�s rendkiv�l alacsony, s amikor a t�lcs�r kereszt�lcsap a haj�n, a bels� �s a k�ls� nyom�s k�z�tt jelent�sen megn� a k�l�nbs�g. Emiatt ak�r a fed�lzeti nyil�st lefed� deszk�k is sz�tt�rhettek.

Ilyen k�r�lm�nyek k�z�tt rendkiv�l fontos lehet, hogy milyen m�dszerrel ellen�rizt�k a Mary Celeste-en a haj� belter�ben lev� v�z magass�g�t. J� m�lyre leeresztettek egy botot a szivatty�n: �gy ellen�rizt�k a vizmagass�got a rakt�rhelyis�gben, ahogy az aut�ban szok�s az olajszintet. A l�gnyom�s es�se miatt az aljviz a szok�sosn�l sokkal er�sebben j�tt fel a pump�n, a szelep pedig megg�tolta, hogy r�gt�n vissza is folyjon. Val�szin�leg a leg�nys�g nem gondolt erre.

Elk�pzelhet�, hogy amikor a vizt�lcs�r r�juk z�dult, a leg�nys�g tagjai a megr�zk�dtat�st�l nem tudtak hideg fejjel gondolkodni. Valaki elment ellen�rizni a viz�ll�st, hogy l�ssa, keletkezett-e k�r a haj� v�z alatti r�sz�ben. R�m�lten vette �szre, hogy a v�z magass�ga  perc alatt t�bb, mint f�l m�tert emelkedett. Ezt �llapithatta meg a tenger�sz, amikor megvizsg�lta az ellen�rz� p�lc�t. Abban a hitben, hogy a Mary Celeste gyorsan s�llyed, Briggs kapit�ny kiadta a parancsot a haj� elhagy�s�ra. Tal�n erre gondolt Oliver Deveau sz�kszav� tan�vallom�s�ban.

Ezut�n a haj� sorsa tov�bb� is balszerencs�s volt, a kvetkez�  �vben 17-szer cser�lt gazd�t, folytonosan elvesztette rakom�ny�t, megfeneklett, �s matr�zait is elvesztette.

Ekka